TIG 용접을 하다 보면 텅스텐봉 색깔이 왜 이렇게 여러 가지인지, 지금 쓰는 전극이 내 모재와 전류 방식에 맞는 것인지 한 번쯤 고민하게 됩니다. 텅스텐봉은 아크를 발생시키는 비소모성 전극이라 색깔별 성분 차이가 아크 스타트, 안정성, 전극 수명에 그대로 영향을 줍니다.
이 글에서는 TIG 용접 텅스텐봉의 색깔별 종류와 특징, 구경별 전류 대역, 현장 선택 기준과 주의사항을 정리합니다. 위더스가 현장 상담에서 자주 받는 질문을 기준으로 판단 근거를 함께 드립니다.
텅스텐봉이란 무엇이고 왜 종류가 나뉘나요?
텅스텐봉(Tungsten Electrode)은 TIG 용접에서 아크를 발생시키는 비소모성 전극입니다. 순텅스텐에 산화물을 소량 첨가하면 전자 방출 특성이 달라지기 때문에, 첨가 성분에 따라 직류(DC)·교류(AC) 적합성과 전류 대역, 맞는 모재가 달라집니다.
현장에서 많이 쓰는 텅스텐봉은 크게 세 계열로 나뉘며, 색깔은 계열과 함량을 구분하는 식별 표시입니다.
- 토륨계(Thoriated): WT20, WT30, WT40
- 란탄계(Lanthanated): WL10, WL15, WL20
- 세륨계·순텅스텐: WC20, WP
색깔별 텅스텐봉 종류와 특징
WT20 적색 — 토륨 2%, AWS EWTH-1
가장 오랫동안 현장에서 사용해온 표준 텅스텐봉입니다. ThO₂ 1.8~2.2% 성분으로 아크 스타트와 안정성이 좋고, 직류 정극성(DCEN)에서 성능이 가장 잘 나옵니다. 강, 스테인리스, 동합금과 박판 정밀 용접에 널리 쓰입니다.
다만 토륨은 방사성 물질입니다. 연마 시 발생하는 분진 흡입에 주의가 필요하며, 안전·환경 규제 강화로 사용을 줄이는 추세입니다.
WT30 보라 / WT40 오렌지 — 토륨 3%, 4%
WT20보다 토륨 함량이 높은 제품(AWS EWTH-2, EWTH-3)입니다. 고전류 직류 환경에서 수명과 안정성이 다소 향상되지만, 방사성 물질 취급 주의는 WT20과 동일합니다.
WL20 청색 — 란탄 2%, AWS EWL
현재 WT20의 대체재로 가장 많이 검토되는 제품(La₂O₃ 1.8~2.2%)입니다. 펄스 용접의 열충격에 강하고, 반복 아크 스타트가 많은 작업에 적합하며, WT20 대비 약 15% 낮은 전류에서도 아크 스타트가 됩니다.
란탄은 방사성 물질이 아니어서 작업자 안전 측면에서 유리합니다. 파이프·펄스 용접과 일반 철·스테인리스 모재에 두루 쓰이며 DC와 AC 모두 사용 가능합니다.
WL15 금색 — 란탄 1.5%, AWS EWL
DC 용접을 주력으로 하면서 AC 알루미늄 용접까지 함께 처리하고 싶을 때 선택하는 다용도 전극입니다. 방사성 물질이 없고, DC와 AC 모두 적용 가능한 범용성이 장점입니다.
WL10 흑색 — 란탄 1%, AWS EWL
란탄 함량 0.8~1.2%의 저란탄 전극입니다. 낮은 전류 범위의 정밀 용접에 활용하며, 방사성 물질이 없습니다.
WC20 회색 — 세륨 2%, AWS EWCe
정밀 자동화 용접과 저전류 DC 작업에 특화된 전극(CeO₂ 1.8~2.2%)입니다. 저전류 아크 스타트가 우수하고 WT20 대비 약 10% 낮은 온도에서 용접이 가능하며, 번오프가 적어 전극 수명이 깁니다. DC 오비탈 용접과 정밀 금형 수정 작업에 많이 쓰입니다.
WP 녹색 — 순텅스텐, AWS EWP
최소 99.5% 이상의 순텅스텐으로 AC 알루미늄 용접 전용입니다. 아크 스타트가 어렵고 끝단 온도가 높아 소모가 큰 편이라 끝을 볼 형태로 만들어 쓰며, AC 알루미늄 이외 용도에는 권장하지 않습니다.
텅스텐봉 구경별 용접 전류 대역
구경은 사용 전류에 맞춰 고릅니다. 현장에서는 Ø2.4와 Ø3.2가 가장 많이 사용됩니다.
| 구경(mm) | DC 정극성(A) | DC 역극성(A) | AC(A) |
|---|---|---|---|
| Ø1.0 | 15~80 | – | 10~80 |
| Ø1.6 | 70~150 | 10~20 | 70~150 |
| Ø2.0 | 100~200 | 15~25 | 80~160 |
| Ø2.4 | 150~250 | 16~30 | 140~235 |
| Ø3.2 | 250~400 | 25~40 | 225~325 |
| Ø4.0 | 400~500 | 40~55 | 300~400 |
| Ø5.0 | 500~750 | 55~80 | 400~500 |
| Ø6.0 | 750~1000 | 80~125 | 500~630 |
AC 전류용으로는 WL10(흑색) 또는 WZ8(백색)을 사용하기도 합니다.
텅스텐봉을 잘못 쓰면 어떻게 되나요?
첫째, 토륨 계열(WT20/WT30/WT40)은 방사성 원소인 토륨을 포함합니다. 연마(그라인딩) 시 발생하는 분진 흡입은 피해야 하며, 가급적 란탄 계열(WL20, WL15)로 대체하는 것을 권장합니다.
둘째, 전류 방식을 혼용하면 품질이 떨어집니다. WP를 DC 용접이나 스테인리스·철 용접에 쓰면 아크가 불안정해지고 전극 소모가 심해지며, WT20, WC20을 AC 용접에 쓰는 경우에도 품질 저하와 전극 손상이 발생합니다.
셋째, 전극이 용융 풀에 닿으면 오염되어 기공 같은 결함이 생기므로 즉시 재연마하거나 교체해야 합니다. 텅스텐봉은 습기와 이물질에 민감하니 사용 후 보호 캡을 씌워 보관합니다.
용도별 텅스텐봉 선택 가이드
| 용접 대상 | 추천 텅스텐봉 |
|---|---|
| 탄소강·스테인리스 (DC, 범용) | WL20 (또는 WT20) |
| 알루미늄 (AC 용접) | WP 또는 WL15 |
| 파이프·펄스 용접 | WL20 |
| 오비탈·정밀 저전류 용접 | WC20 |
| DC/AC 모두 필요한 범용 작업 | WL15 |
| 박판 정밀 용접 (DC) | WT20 또는 WL20 |
위더스에서는 토륨 계열을 쓰던 현장에 WL20을 우선 검토하도록 안내합니다. 아크 특성이 WT20에 가까워 적응이 쉽고, 방사성 물질이 없어 연마 작업 부담이 줄기 때문입니다.
최근 텅스텐봉 가격이 오른 이유
텅스텐봉 가격이 최근 들어 크게 올랐습니다. 국제 텅스텐 가격의 기준 중간재인 암모늄 파라텅스테이트(APT)의 유럽 시장 가격이 1년 만에 약 557% 급등했다는 보도가 나올 정도입니다.
원인은 세 가지입니다. 전 세계 텅스텐 생산량의 약 84%를 점유한 중국이 전략 광물 5종의 수출 할당량을 줄였고, 방산 수요가 늘었으며, 2025년 텅스텐 광산 생산 할당량이 전년 대비 6.5% 감소한 58,000톤으로 줄었습니다.
당분간 가격 안정화를 기대하기 어려우므로, 소모량이 많은 현장은 재고 관리와 구매 계획을 미리 세워 두는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
TIG 용접 텅스텐봉 색깔별로 뭐가 다른가요?
색깔은 첨가 산화물의 종류와 함량을 나타냅니다. 적색(WT20)은 토륨, 청색(WL20)은 란탄, 회색(WC20)은 세륨, 녹색(WP)은 순텅스텐이며, 이 차이가 DC·AC 적합성과 아크 특성을 결정합니다.
스테인리스 TIG 용접에는 어떤 텅스텐봉을 써야 하나요?
DC 범용으로는 WL20(청색)을 권장합니다. 기존에 WT20(적색)을 쓰던 현장도 아크 특성이 비슷하고 방사성 물질이 없는 WL20으로 대체하는 추세입니다.
알루미늄 AC 용접에는 WP와 WL15 중 무엇이 좋은가요?
AC 알루미늄만 전용으로 한다면 WP(녹색), DC 작업도 병행한다면 WL15(금색)가 적합합니다. WP는 아크 스타트가 어렵고 소모가 큰 편이라 AC 알루미늄 외 용도에는 권장하지 않습니다.
WT20과 WL20은 성능 차이가 큰가요?
일반 DC 용접에서는 체감 차이가 크지 않고, 펄스나 반복 아크 스타트가 많은 작업에서는 WL20이 유리합니다. WL20은 열충격에 강하고 토륨이 없어 연마 시 안전 부담이 없습니다.
텅스텐봉 구경은 어떻게 고르고 어디서 구매하나요?
사용 전류 대역에 맞춰 고르며, 현장에서는 Ø2.4와 Ø3.2가 가장 많이 쓰입니다. 위더스는 모재·전류·장비 조건을 듣고 계열과 구경을 함께 안내하므로 품목 정리가 필요하면 상담을 이용하시면 됩니다.
텅스텐봉은 단순한 소모품처럼 보이지만 계열과 구경 선택 하나로 아크 안정성과 용접 품질이 달라집니다. 토륨 계열에서 란탄 계열로 전환하는 흐름이 뚜렷하므로 안전과 성능을 함께 챙기려면 WL20 또는 WL15를 우선 검토하는 것이 합리적입니다. AC 알루미늄에는 WP나 WL15를, 저전류 정밀·오비탈 용접에는 WC20을 쓰고, 전류 방식 혼용과 전극 오염만 피해도 결함 대부분을 예방할 수 있습니다.
작업 조건에 맞는 검토가 필요하면 위더스 기술 상담으로 문의해 주세요.
(주)위더스 — 산업용 용접기 전문 유통 · 전화 031) 499-2006 · www.weldingkorea.co.kr · 경기도 시흥시 엠티브이26로 23
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